Их изготавливали сначала из костей и зубов убитых животных, кусочков дерева, камней, растений, в общем, из любых подручных природных материалов. Позже, когда человечество поднялось на новый уровень развития, стали появляться украшения из обработанных драгоценных металлов: золота, серебра, меди. В них вставлялись драгоценные камни, они покрывались причудливыми узорами и гравировками.

Впервые украшения, отдаленно напоминающие современные, стали появляться около третьего тысячелетия до нашей эры практически во всех государствах того времени. В Древнем Египте, Китае, на территории Италии, Южной и Центральной Америки золотые и серебряные изделия, украшенные ценными камнями, указывали на богатство их владельца и его особенное положение в обществе. В эпоху Ренессанса ювелирное дело довольно тесно перемешалось с изобразительным искусством, и многие хорошие скульпторы в тоже время были замечательными ювелирами.

С середины XVII века украшения становятся все более декоративными вещами, впрочем, не теряя своего приобретенного символизма. В XIX столетии благодаря налаженному массовому, конвейерному производству, драгоценности стали доступны среднему классу населения. Славяне тоже преуспели в изготовлении украшений различного рода. Зажиточные горожане и дворяне носили кольца, шейные обручи,серьги.
В народе большое значение придавалось красиво отделанным оберегам и талисманам. Помимо этого, широко использовались украшения для дома, как правило, разрисованными затейливыми орнаментами. Большое количество украшений делалось не только из металла, но и из дерева. К таким относятся домашние украшения, а также гребни для волос, кулоны и другие виды. Не только женщины прибегают к драгоценностям для того, чтобы приукрасить себя.

Мужская половина населения и даже дети наполняют неким мистическим, волшебным смыслом определенные предметы и так же носят их как украшения. Разумеется, существуют по-настоящему бесценные творения мастеров ювелирного дела. В их изготовлении используются дорогие драгоценные камни и благородные металлы такие как золото. Такие вещи можно обнаружить в музеях и частных коллекциях.

В культуре до сих пор существующих дикарских племен Африки, Индонезии и различных океанских островов встречаются простые, но привлекательные и интересные изделия из дерева или морских раковин. Несмотря на примитивность, они отличаются красотой и изящностью.