Объем мировых природных ресурсов бора при текущем уровне потребления, по мнению экспертов Геологической службы США, в обозримом будущем останется адекватным глобальному спросу. Образование месторождений боратов связано с вулканической деятельностью и засушливым климатом, при этом их наиболее крупные экономически значимые запасы расположены в пустынных районах США, на юге Азии, в Андах в Южной Америке. В Турции, России, США, Чили и Китае сосредоточено более 98,5% известных мировых запасов бора. В достаточно крупных масштабах бор производится в Боливии, однако количественные данные о его природных запасах в стране не сообщаются. В США запасы представлены в основном тинкалом, кернитом, а также боратами, содержащимися в рапе, в меньшем масштабе - улекситом и колеманитом. Около 70% запасов в Турции представлены колеманитом. Небольшие месторождения разрабатываются в Южной Америке.
Элементарный бор является металлоидом, имеющим ограниченную сферу потребления коммерческого масштаба. Соединения бора, главным образом бораты, являются экономически важными материалами, при этом объем боровых продуктов оценивается на базе содержания оксида бора (B2O3).
Мировое производство бора во всех формах в 2011 г., по предварительным данным Геологической службы США, увеличилось на 5,4% (без учета США).
Хотя данные о производстве в США не сообщаются, известно, что эта страна является крупным продуцентом соединений бора. Отмечается, что выпускаемая в США боровая продукция имеет более низкое содержание примесей, чем аналогичные товары других продуцентов, и ее производство сопровождается меньшим загрязнением окружающей среды, а добыча боровых минералов характеризуется более высокой производительностью труда и энергоемкостью.
На четыре боровых минерала - колеманит, кернит, тинкал и улексит - приходится до 90% всех боратов, потребляемых в мировой промышленности. Хотя имеется свыше 300 сфер потребления боратов, более 3/4 всех мировых поставок направляется в 4 крупнейших из них - в производство керамики, моющих средств, удобрений и стекла.
Глобальный финансово-экономический кризис конца 2008 г. и рецессия 2009 г. оказали негативное воздействие на жизненно важные рынки сбыта бора, такие как строительный и автомобильный. Уровень спроса на очищенные бораты во многом зависит от состояния рынка, связанного с жилищным строительством, поскольку средства на базе боратов, предназначенные для предохранения лесоматериалов, больше отвечают экологическим требованиям, чем другие жидкости для обработки древесины.
Умеренное восстановление экономики в 2010 г. обеспечило устойчивый рост производства и потребления бора. Прогнозировалось, что в 2011 г. и в ближайшие годы потребление боратов возрастет за счет повышения спроса на азиатском и южноамериканском рынках сельскохозяйственных товаров, керамики и стекла. В частности, со стороны мирового производства стекловолокна в период по 2013 г. ожидалось ежегодное 7%-ное увеличение потребления бора, обусловленное ростом его использования в Китае на 19% в год. По прогнозу, к 2014 г. потребление боратов в мире достигнет 2,0 млн. т в пересчете на B2O3, тогда как в 2010 г. соответствующий показатель составлял 1,5 млн. т. Как ожидалось, несколько изменится отраслевая структура спроса на бораты, что выразится в небольшом смещении от производства мыла и моющих средств к стекольной и керамической отраслям промышленности.
Лидирующий американский продуцент бора открытым способом осуществлял добычу боратовых руд, содержащих тинкал и кернит, и эксплуатировал связанные с ними заводы по выпуску соединений бора. Кернит использовался для производства борной кислоты, а тинкал - как сырье для получения бората натрия. Вторая компания производила бораты из рапы, которая извлекалась с использованием технологии добычи соляных растворов.
В 2011 г. отраслевая структура потребления соединений бора в США была следующей (%): производство стекла и керамики - 80, мыла, моющих и отбеливающих средств - 4, сельское хозяйство - 4, производство эмали и глазури - 3, металлургия и прочие сферы - 9.
США являются нетто-экспортером бора. При этом страна также осуществляет ввоз боровых продуктов. Борная кислота в США импортировалась в 2007-2010 гг. из (%): Турции - 62, Чили - 10, Боливии - 5 и прочих стран - 23. (БИКИ/Химия Украины, СНГ, мира)
